050225
СТАТУС: Первый выход на связь. Дата не установлена. Сильные помехи.
Кому: ВС ЦСЧК. Тест. Это всего лишь тест. Прием!
Связь не установлена. Вынужден использовать нулевой канал. Это чревато перехватом, но не вижу иного выхода из сложившейся ситуации. На свой страх и риск отправляю очередное сообщение.
Используйте стандартный ключ для полной расшифровки. В последствии, при получении подтверждения приема - буду писать подробнее.
Начало связи. На место добрался без приключений. Жду груз. Овцы целы. Волки сыты. Дедушка обещал подвезти дыни и арбузы, но задержался на таможне. Обещал быть завтра. Аборигены буянят, но я не вмешиваюсь. Сами разберутся. Вынужден бездельничать. Местные бабочки вполне, но есть опасения, что меня пасут. Буду позже. Конец связи.
050226
Только что вернулся из бара. Как я туда попал? А что оставалось делать? Старый хрыч опять не прилетел...
...Я потоптался у входа заведения и нырнул внутрь. Жарко, смрадно, по глазам бьют стробоскопом, глушат синтезированным воем и барабанными очередями. Все вокруг курят какую-то гадость. Невозможно дышать. Приютился в уголке, в одиночестве. Впрочем, не заскучал, не дали. Подсели двое, как вежливые. Разрешения попросили. Он и она. Отшельники - видно сразу. Он - коренастый, лысый, не очень свежий, в засаленном комбинезоне. На шее болтается персональный коммуникатор. Она - эдакая нимфетка. Но видно - только хорохорится. Ей лет на двадцать больше...Но фигура... глаза... Я ему даже позавидовал... отчасти. Они долго о чем-то шептались, она теребила длинным красным ногтем тонкую серебристую цепочку на морщинистой шее и косилась в мою сторону. Оценивала. Потом с наигранным разочарованием устремила взгляд на стробоскопическую толпу танцующих. Лысый некоторое время что-то шептал, зависая щербатыми зубами над ее перламутровым ушком, потом резко качнулся всей тушей ко мне и спросил: "Будешь?" Я не понял его вопроса, но сразу отказался. Не было желания. Пара бокалов дешевого вина уже сделали грязное дело, хотелось просто спать. Я собирался набить переносной контейнер едой и отчалить... Но тут хлопнули створки входных дверей и вошел постовой. Жирный и низкий. Из этих. Тех самых. Великих и Непобедимых. Артанг огляделся; наводя порядок пнул ногой табуретку, случайно оказавшуюся на пути; уверенно направился к стойке бара, расталкивая тела беснующихся в экстазе. В этот момент, лысый, потеряв интерес к моей персоне, поднялся и тоже направился к стойке. Его спутница крикнула вслед: "Двойные возьми!" Он обернулся, послал воздушный поцелуй и, качнувшись, споткнулся... Налетел на постового, чуть не сбив его с ног. Музыка не переставала рвать перепонки. Я видел как артанг, оправившись, что-то выговаривал лысому. Мы вместе с ней внимательно следили за их перебранкой. В какой-то момент я оторвал взгляд и посмотрел на нее. Любит его? Видимо, да. Сильно любит. Или нет? Она попросила сигарету. Закурила. Выдохнула дым в потолок, красиво откинув назад волосы. Красуется передо мной, значит, не любит... Ход моих рассуждений прервал выстрел. Толпа взвизгнула и ошарашено рассыпалась. Музыка харкнула и заткнулась. Гробовая тишина дополнила смрад. Артанг стоял над разорванным в клочья лысым и озлобленно озирался. Он только что применил оружие. По уставу... Нужно уходить, уносить ноги. Не хватало еще одного трупа на этом празднике жизни. Моего. Уж меня бы без разговоров. Лысому даже повезло в каком-то смысле. А она?.. Застыла, как изваяние. Венера. Богиня, полная ужаса. Вокруг перекошенные лица, гримасы любви, удивления, равнодушия. И она... Ее надо утешить, спасти. Рука тянется к тонкой кисти. Я желаю ей добра... Но надо уходить. И мы уйдем. Сначала он, потом я.
...Артанг так и не дошел до стойки бара. Развернулся и ушел. Я досчитал до десяти, глядя ей в глаза. Она не шелохнулась. Как только захлопнулись створки, она бросилась к лысому, я - к дверям. Всеобщая паника прикрыла мой уход. Крики, сопли, вопли. Прощай, лысый!...
...И нет на них управы! Не могу больше. Конец связи...
050227
С утра льет кислотный дождь. Похоже, местные атмосферники что-то намудрили. Впрочем, здесь, на огромной орбитальной станции с развитой экостистемой полного цикла, иногда случаются и более удивительные вещи…
Вид из окна моего номера открывается на безлюдную серую улочку, залитую рукотворной небесной грязью. Редкие прохожие прячутся под зонтами и осторожно перепрыгивают кислотные лужи. День обещает быть мучительно сонным, сырым и не уютным…
А вчерашнее вино дает о себе знать. В зеркале выгляжу так же, как себя чувствую. Головная боль, сухость во рту, калейдоскоп воспоминаний о событиях минувшей ночи. Жирная зеленая морда артанга, пронзительный женский визг, дымный смрад и клочья человеческой плоти, размазанной по липким от сигаретной смолы стенам. Гоню прочь воспоминания. Пытаюсь отвлечься, разглядывая скучные неоновые надписи на стенах соседних домов.
Попробовал выйти на связь. Есть подозрение, что мои выходы в эфир могут быть перехвачены любым смертным. Ну что ж, буду иметь в виду. Вселенная все слышит. И пишет... Вот уж не думал, что запланированные сеансы связи трансформируются в бесконечный рассказ о приключениях моей скромной персоны... По-прежнему жду деда. И вспоминаю вчерашних отшельников в баре. В одно мгновение нарушены все планы. Их звездное путешествие закончено в прокисшем кабаке среди пьяных рыл, а призрачная любовь умерла в зародыше, так и не успев стать чем-то более серьезным и ощутимым.
Где она теперь? В старых полуразваленных постройках где-то на окраине поселения? Пьяная вдрызг лежит на разломанном диванчике в обшарпанной комнате? Глотает наркотики? Спит? Рыдает? Жива ли? Можно ли ее найти???…
050228
Когда-то давно фантасты писали романы о роботах, искусственном интеллекте, виртуальных мирах и прочих малопонятных простым смертным чудесах. Они мечтали об идеальном самодельном мире, куда можно перенести свои мозги и жить припеваючи. Страшно далеки они были от реальности. А все началось с невинных игр, где, расстреливая и взрывая друг друга, люди часами носились по пустынным виртуальным лабиринтам. С годами искусственные миры становились все реальнее и ощутимее. Стирались грани между реальностью и созданными моделями мира. Последняя граница разрушилась, когда научились копировать мозг и его информационную структуру. Человечество практически обрело бессмертие. Между Здесь и Там не осталось границ. Человек мог быть скопирован с точностью до одного бита, а его новое клонированное тело становилось очередным носителем записанной информации.
Поначалу копии обладали жуткими дефектами и люди, подсаженные в обновленные тела, сильно отличались от своих прообразов. Несовершенство новых технологий рождало как моральных уродов, так и гениев. Правда, моральных уродов было в сотни раз больше. С чьей-то легкой руки неточную копию человека стали называть репликантом. Репликантов отправляли в резервации на самые дальние планеты, бросали на амбразуру в военных конфликтах, не щадя использовали на рудниках и в шахтах. Они гибли тысячами, иногда бунтовали и устраивали перевороты. В таких случаях с ними разбирались специальные службы. По мере совершенствования технологий, репликантов становилось меньше, но избавиться от сбоев не удавалось, и поэтому армия жертв ошибок копирования постоянно пополнялась. Шли годы. Людей копировали, стирали, архивировали и переносили. Услуги по копированию и последующему клонированию поначалу были весьма дорогими, так что больших очередей не возникало. Некоторые десятилетиями жили без тела, ожидая своей очереди, пока вырастет новое. Им было хорошо там, в виртуальности. Специальные программы-генераторы миров могли подобрать «настоящий» рай для каждого желающего. Миллионы «королей», «царей», «императоров» правили в своих несуществующих государствах. Другие выбирали одиночество и роль Робинзона. Но ни один из скопированных не был обделен в выборе лучшего мира.
Обратной стороной медали стали происки сообразительных «реалистов». Воспользовавшись дефицитом здоровых тел, они стали красть тела, данные Богом, у виртуалов, лишь временно уходивших «погулять» в иные миры. Ловкие дельцы, далекие потомки первых хакеров, с помощью специально подключенных устройств подменяли при выходе реальный мир на такой же виртуальный, так что человек не мог заметить этой подмены. Бедняге казалось, что он, наигравшись в императора, вернулся к своим повседневным бытовым делам, но это уже был виртуальный мир. «Задницу не прикроешь», - говорил один мой знакомый охотник за «мертвыми тушами», как их называли. «Мозги в компьютерах, а задница-то голая!». Он торговал отличными телами. Подпольный бизнес процветал, пока всех торговцев не арестовали согласно новому Закону о Временной изоляции в виртуальном пространстве. С нелегалами было покончено, но до сих пор иногда нет-нет да услышишь новость об очередном пойманном похитителе тел.
Так, постепенно, мир разделился на Ушедших и Реалов... Ушедшие никогда не возвращались в реальность, Реалы, от природы являясь естественными поставщиками человеческих тел, тоже имели копию собственного мозга. Но они лишь на короткий срок окунались в виртуальный рай, пока выращивалось новое тело. Особо нетерпеливые, имеющие достаточно средств, покупали готовые из стандартного ассортимента. Так сформировалась целая каста Возвращенцев - богатых мира сего, которые могли позволить себе скакать из виртуальности в реальность, покупая все новые и новые тела, и даже имея в запасе сразу несколько экземпляров.
Моя электронная копия тоже хранится где-то в огромных секретных архивах данных, но я еще ни разу ей не воспользовался. Меня устраивало мое тело. Жить с Ушедшими я не хотел, а умирать пока не собирался…
... Сегодня наконец-то прилетел дед. Полдня возились с разгрузкой. Все это время не покидало ощущение, что за нами следят. Чей-то навязчивый образ, словно дух Ушедшего, носился над нами, пока мы обсуждали задание Центра. Завтра стартую...
050301
...Загрузился. Вечером отмечали с дедом мой предстоящий перелет на Взаутрок.
Махнули по рюмке адванусколы. Это он привез... Черт знает, из какой жуткой дали.
Мне не понравилось. Я вообще редко пью. Но дед обещал много лысых чертей, старых воспоминаний, память предков, всевышнее откровение и еще дюжину невиданных приключений. Старый хрыч, подмигивая единственным уцелевшим глазом, пытался вызвать меня на откровенный разговор, но я все время менял тему. В конце концов, он заговорил сам.
- Знаешь, - начал дед, вытирая намокшие усы после очередного глотка. - Во вселенной полно всякой нечисти, но больше всего в ней полно ублюдков. Не монстры меня пугают, а люди. Монстр, он что? Тварь! От твари знамо что ожидать. Тварь себя честно ведет. Или тварь тебя или ты ее. А вот человек… О, человек - существо непредсказуемое и от того более страшное, чем вселенская тварь. Он как бы свой, понимаешь? Доверяешь ему как родному, а он тебе нож в спину, или еще что. Оборотень, иным словом…
- Да брось ты, дед. Не все же оборотни. - Возражаю я.
- Не все, есть еще хуже.
- Это как?
- А вот есть просто люди. Не оборотни. Но и не люди. То есть, да, он выглядит как человек. И разговаривает с тобой как человек. И пьет с тобой как человек. И живет рядом как человек. И… убивает тебя тоже как человек. Он ни в кого не превращается. Перед смертью ты видишь обыкновенное человеческое лицо. Родное такое. И не важно, каким способом он убил тебя. Яду ли подсыпал в вино, или ножом в живот и кишки на пол. А может сказал что-то страшное, что ты не смог вынести. Инфаркт. Понимаешь?
- Дед, ты бредишь. Хватит пить!
- Нет, дорогой мой. Я таких часто встречал. Вот как ты думаешь, почему я глаза лишился?
- Почему?
- Да потому что доверился одному такому - «необоротню». Шли параллельным курсом. Вдвоем шли. Я на своем стареньком «Скате», а он на дорогой и укомплектованной военной «Белке». Переговаривались по ближней связи, шутили, чтоб не скучно было. До орбитальной станции - несколько часов лету. Почти братья. Сам знаешь, как хочется общения, когда ты один, а вокруг на миллионы верст - ни души. Уже всю историю жизни рассказал ему. И тут - пираты! Я кричу - «прикрой, атакую!», валю к чертовой прабабушке ведущего, тут и страх и радость смешались, а мой попутчик трусливо куда-то в сторону и вроде как уходить. Вижу его на радаре, далеко ушел. А мне же перезаряжаться надо, пираты огнем поливают из всех орудий. Того гляди отдам концы. Я ему - вернись! Он молчит. Пришлось мне в отчаянии валить второго. Красиво кусканулся. То есть на куски разлетелся. В пыль. Третий пират в бега подался, а мой «брат» вроде как за ним. Я почему-то быстрее у цели оказался. Открываю огонь, тот в ответку. И мощно так вдарил, я оглянуться не успел, как включилась сирена эвакуационной защиты. То есть, еще мгновение - и мне хана. А «брат» мой выдержал паузу и только потом разнес пирата. Я у себя крещусь как заводной, дыхание еле перевожу. Думаю, пронесло. Смотрю, «Белка» моего «брата» на меня заходит. Вспышка... Больше ничего не помню. Меня потом подобрали какие-то ученые. Спасли. В спасательном контейнере кислороду оставалось на пару-тройку часов. Сказали, что в рубашке родился. Случайно обломки обнаружили. И то думали, что это куски старинного корабля. И уж тогда только мой контейнер с маяком заметили… В общем, выжил я благодаря неведомой помощи Бога. А потом случайно встретил на станции моего «брата». Я его данные и позывные запомнил. Он хорошо выглядел и занимался в тот момент тем, что расписывался в накладных по грузу, который только что удачно сплавил на станции за приличные деньги. А в накладной той - остатки тех пиратских кораблей, весь их скарб. Награбленное. Но самое невыносимое - и мои вещи. Часть моего груза, остатки моего корабля в виде нескольких тонн лома. Я аж дар речи потерял. Набросился на него, вцепился ему в горло и - душить. Сука! А он изловчился и воткнул мне в глаз авторучку, которой только что расписывался на документах… - Дед вздохнул, отхлебнул из бокала и замолчал, потирая бровь над несуществующим глазом. - В общем, сбежал он тогда… Меня в больницу, а его так и не нашли. Да и не искали особо, я думаю. Все видели, как я первый на него набросился. Меня даже арестовали сначала, потом отпустили. Никому ничего не надо. Разбираться, кто прав, кто виноват. Я его долго потом найти пытался. Не нашел. Может, сгинул, тварь. А может, и нет... Ведь я о нем ничего так и не узнал. Кроме имени. Да-да, за секунду до того, как я набросился на него, мой взгяд выхватил пропечатанное имя в графе росписи. Его звали Арбес Верес... Не слышал про такого случайно? Нет? Ну ладно, ты пей, пей, не обращай внимания…
Я смотрел на деда и мысленно клялся, что найду подлеца. Пара внушительных глотков адванусколы немного затуманили мозги, и я попытался сосредоточиться.
Нет, меня не цепануло, не торкнуло, не втыкнуло и не влупило. Меня вообще эта зараза не берет, я... только... видел... большие города... хрустальные замки... разрушенные заводы... железные двери... подземные туннели... морские берега... человеческие кости... и кучу голых баб в неоновых огнях. А вокруг тьма... тьма со всех сторон. И ощущение открытой ИСТИНЫ, такой понятной, литой, в бронзе, как памятник. Что делать со всем этим? Когда все отчетливо видно, до мельчайших подробностей, как в самый яркий солнечный день... Но ты ничего не можешь сделать. Руки и ноги ватные, движения замедленные, а, казалось бы, близкая цель все дальше и дальше от протянутой руки... Дед явно перетрудился. Доза, даже для меня, слишком велика. Кто меня дернул выйти на связь в таком состоянии? Прошу прощения. Центр! Я улетаю...
050302
Утром я никуда не улетел. Пребывал в прострации после встречи с дедом. В результате отложил вылет до полного восстановления работоспособности. Только к вечеру окончательно пришел в себя и сразу занялся оформлением документов. Это заняло несколько часов. Диспетчер записал меня сто двадцать восьмым, следом за «Бойжо» клоредов. Их капитан на оформлении мучительно долго набивал данные длинными щупальцами, иногда промахиваясь мимо клавиш. Я с унынием рассматривал этих насекомоядных тварей. Клореды, по странному стечению обстоятельств, имели тот же пункт назначения, что и у меня. Планета Взаутрок. Молодая колония землян, относительно недавно принята в Центральный Союз Человеческих Колоний (ЦСЧК). Интересно, какова цель визита клоредов на нашу планету? Я пытался разобрать записи в их анкете, но ничего не смог понять. Что-то вроде «дипломатического визита» или «ознакомительной экскурсии». Замечательная формулировка, особенно при визите на такую планету как Взаутрок. Не на что там смотреть, и не с кем вести переговоры. Два с половиной дипломата на миллионы квадратных километров. А уж знакомство с природой планеты заняло бы не более часа, ибо особым разнообразием тамошняя флора и фауна не отличается.
Не стал забивать голову. Сохраняя спокойствие, прошел мимо клоредов к терминалу. Через десять минут я уже свободен. В нагрудном кармане лежат оформленные документы. Я, тихий мирный торговец, перевожу на Взаутрок небольшую партию минеральной руды... Официально! Строго по Закону! Четко соблюдая условия Договора! Если не считать дыни и арбузы от деда. Они там нужнее минеральной руды, которой на Взаутроке как соли в море...
050303
Одиночество и тишина. Тысячелетнее гробовое молчание миров. Вокруг миллиарды звезд, а ты в пустоте. Не в первый раз, словно перед смертью - одиночество. Один на один со своим "я". И уже никого нет рядом. Ни друзей, ни родных. И ты понимаешь, что рождаешься и умираешь именно так - среди звезд, в пустыне одиночества. И, возвращаясь сюда, чувствуешь, что нет ничего более постоянного, чем эти звезды, это небо. Я опять здесь и опять трепещу дыханием мотылька на крохотном отрезке времени из ниоткуда в никуда.
Десятки кораблей у точки входа. Сейчас будем стартовать. Я знаю - мой выход за «Бойжо» клоредов. Догорают изумрудные искры ушедших в гипертуннель. Сотни привычных маршрутов в самые дальние точки Вселенной. Громадное число жирных обитаемых миров. Суета сует. Ничего не происходит, муравьи по-прежнему благоустраивают огромный мир, гигантский муравейник, не понимая, что рядом - косолапый монстр, готовый одним взмахом тяжелой когтистой лапы разрушить привычное пространство. Среду обитания. Но кто-то же должен подготовиться к удару? Кто-то обязан вопреки всеобщему размеренному ритму играть в противотакт, от борта? Я один из них... Я бегу в противоположном направлении, меня невозможно встретить на проторенных кислотных дорожках. Я не иду на запах и не вижу проложенных маршрутов. Мой путь - вовне. Туда, где еще можно спастись.
Размечтался. Чуть не прозевал старт. Но все обошлось. «Бойжо» растаял в тумане, оставив мне суету янтарных брызг и легкое облачко тающих на глазах новорожденных космических кристаллов. Клореды стартовали. Моя очередь. Временно ухожу в Никуда...
050304
...Вообще-то Взаутрок серенькая туманная планетка. Скудная плеснеобразная растительность. Чахлый животный мир. Сплошная горнодобывающая промышленность. Редкие унылые бетонные города, тонкие нити перегруженных трасс, петляющих среди бесконечных горных цепей. А еще гигантские вулканические кратеры и каньоны. И всего один космодром. Жуть. Вы когда-нибудь встречали планету всего с одним космодромом? Словно центр вселенной, этот монстр разложился на широком, чуть ли не единственном плато на планете. Устаревшие конструкции тяжелых стреловидных ржавеющих кранов, суетливые жуки-погрузчики, испещренные коррозией, и полупустые ангары, покрытые пыльной чернью ожогов от плазмы близко стартующих кораблей...
Меня встретил заросший щетиной Вепрь, человек среднего роста, со слезящимися от пыли и ветра грустными глазами. Груз он принял легко и обыденно. Пока разгружали контейнеры, я заказал себе чашку горячего местного шошу, по вкусу напоминавшего странную смесь какао и коньяка. На стандартном экране инфозоны, занявшей противоположную от моего столика стену, крутили местные новости. Новости, скучные для гостей и не менее - для аборигенов. Ударные добычи всех элементов таблицы Менделеева. Отчеты и рапорты об успехах. Это если в двух словах передать их смысл. Из получасовой программы. В самом конце сообщили про очередной надвигающийся циклон смерти и пожелали всем выжить. Странные они…
Через час подошел Вепрь и отдал мне документы. Товар принят. Все хорошо. Я могу отдыхать. Вылет уже завтра за новой партией дынь и арбузов, но прежде мне закинут тонну замороженной биомассы для выращивания клонов зародышей Оорксов. И все это срочно... Вепрь почесал щетинистую щеку и перед прощанием сообщил, что мной интересовался клоред по имени Эф. Да-да, вон тот, что сейчас выходит из полицейского управления космопорта. Что бы это значило? Похоже на слежку. Надо будет разобраться...
050309
...Я разместился в одном из номеров космодромного гостиничного комплекса, предназначенного специально для пилотов частных грузовых кораблей. Иными словами - для спекулянтов, зарабатывающих себе на жизнь мелкооптовой межпланетной торговлей. Челноки, паромщики, качельщики - нас называли по-разному. Но суть не менялась. Тор-га-ши! Сотни тысяч кораблей торгашей сновали в межзвездном пространстве, обеспечивая дефицитом пыльные планеты. Что только не перевозили они в грузовых отсеках! От украшений до цветных металлов, от компьютеров до наркотиков, от промышленного оборудования до оружия…
Особенно интересно было заниматься уникальными и очень редкими товарами. К примеру, телами для Ушедших. По сути, это была заготовка биомассы, которая могла стать любым телом. Ушедший мог поменять не только тело. Он мог поменять лицо, фигуру, пол, ориентацию, расу. В конце концов, он мог стать инопланетянином. Чужим. Иным. Он мог стать всем чем угодно - хоть придорожным камнем на мертвой планете. И над его бренным «телом» носились бы ураганы, его бы поливали кислотные, сахарные и соленые дожди или испепеляло местное светило. Он мог вылезти из своего жуткого виртуального мира, объевшись тамошней правдой, а потом заявить здесь, в реальности, о том, что готов стать Императором Всея Вселенной. Реальной Вселенной. Как будто здесь его и не хватало. В лучшем случае – тяжелые военные сапоги бывалых сородичей, специально следивших за подобными выходками, указывали Возвращенцам место у космической параши. В худшем - отправляли к далеким предкам без всякой надежды на красочное продолжение как реальной, так и виртуальной жизни. Ибо, используя все доступные технологии, новоявленному императору уничтожали мозг. Хранилище информации и его личную вселенную. Спи спокойно, говорили они при этом. И продолжали заниматься своими обыденными делами. Вышло так, что бессмертие стало товаром. Вещью, которую можно было отобрать в любой момент…
В этом мире можно спастись только записью на специальный диск, на так называемую М-карту, куда сливается весь набор данных об объекте - будь он человек, лягушка, камень или табуретка. М-карта хранит данные информационной, нейронной, генетической и других структур, по которым на специальном оборудовании воспроизводится клон. Основа – биомасса – или новое тело, выращенное на заказ. А проблема бессмертия решается простым сейвом состояния данных. М-карту сложно уничтожить, практически невозможно стереть, а наличие ее копий способно продлить человеку жизнь на неопределенный срок. Поэтому мы…
Прошу прощения, продолжу в другой раз. Кажется, ко мне гости...
050317
...Не было возможности выйти на связь последние несколько дней. До сих пор трясет. Нервы ни к черту. Но теперь, когда уже все позади, а мой корабль держит курс на цветущий Плендар, можно попытаться взять себя в руки, и рассказать, что же произошло на унылом Взаутроке. Правда, у меня нет ни сил, ни желания описывать тот кошмарный день, когда пожаловали гости и последовавшие за ними события. Расскажу как-нибудь в другой раз. Обязательно. Когда остыну и смогу описать все без эмоций и лишних искажений действительности. А сейчас лишь пара фраз, ибо совсем молчать не смогу...
Вообще, ничего не имею против ИНЫХ. Все равны. И все - если не двоюродные, так хоть троюродные братья. Все хорошо. Не буду утомлять историей развития вселенских взаимоотношений. Отправляю к историкам. Но, думаю, даже там, в мегафайлах данных никто не найдет истины. Все-таки, люди созданы друг для друга, а мир устроен так, что его Создатели, видимо, не предусматривали возможности встречи двух инородных разумов. Видимо, как-то иначе мы должны были развиваться в этом мире. Не лететь в космос. Не погружаться в глубины океана. Природа била нас по голове, истребляла миллиардами, но мы лезли и лезли супротив чьей-то воли. Нас загоняли обратно, а мы продолжали рвать сетку, словно желая увидеть ЕГО глаза. А ведь, возможно, планировался какой-то совершенно иной путь развития! И когда всевышний чеканил монету с профилем человечества, у него был иной расчет. Иногда мне кажется, что, вырвавшись за пределы задуманного, мы сами подписали себе Приговор.
Я отвлекся. Вывод, который напрашивается - МЫ НЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ВСТРЕТИТЬСЯ. Мы – те самые разные расы, которые «рвали собственные сети» и уходили за пределы. Ведь нет рычагов и перегородок, способных абстрагировать наш разум от иных похожих. Мы пытаемся понять иных, как самих себя. Но мы их боимся, испытывая с глазу на глаз первородный животный страх. Мне сложно описать это чувство. Представьте себе огромного таракана, который вдруг становится размером с комнату. Ничего страшного? Видали в медиа и пострашнее? Но одно дело в медиа, а другое – наяву! И еще – мелкий таракан, пожирающий хлебные крошки на столе, не производит впечатления разумной твари. А таракан огромный – почему-то кажется разумным. Уж поверьте мне! Особенно, когда он пытается с тобой контактировать. Причем, продолжая совершать те же мерзкие действия, которые он незаметно делал, будучи в микроскопическом состоянии. И вот, сотрясая децибелами пространство, наш «комнатный друг» перемалывает хитиновыми челюстями полуразложившуюся смердящую органику. Свой любимый местный деликатес. Гнилую чешуйчатую лапку постельной твари, обработанной по специальному рецепту. Вокруг – невыносимый смрад, сотканный из «ароматов», лежащих вне комфортного восприятия. Чмоканье и серые брызги по стенкам. И уже не разбираешь слов контактера. Не понимаешь, что он говорит. Смысл – вне твоего слуха, зрения и обоняния. Ты слышишь только отчетливое «чмок-тсок», чем-то похожее на громкое цыканье гнилым зубом небритого пирата, только что набившего пузо на последние деньги в заплеванном кабаке. О каком Контакте и понимании может идти речь?...
Именно поэтому теперь я держу курс на цветущий Плендар. Редкий рай в обитаемой Вселенной. Душа просит отдыха. Биомасса для зародышей Оорксов уже на борту. Она ждет своего часа...
050322
...Когда мне становится особенно грустно, я снимаю с шеи и беру в руки цепочку с медальоном, подаренным мне моим отцом. Он всегда при мне. Простенький округлый черный камешек с дырочкой и гравировкой нашего семейного герба. Правда, камешек этот не простой. Когда-то он лежал на дневной стороне Анзаира – планеты, затерянной где-то в глубинах Вселенной. Планета кружилась вокруг белого гиганта со скучным названием NC-2349A и всегда была повернута к нему одной стороной. Планета была необитаемой. На дневной стороне температура поверхности достигала трехсот пятидесяти градусов, а на ночной половине, закованной в ледяной панцирь, зашкаливало за минус двести по Цельсию.
Мой отец, будучи молодым и самоуверенным пилотом, попытался посадить корабль на дневной стороне Анзаира. Его привлекли обломки какого-то древнего, и, похоже, мертвого неземного корабля. Полуразрушенный исполин, судя по всему, потерпел крушение много тысяч лет назад и возвышался над раскаленной каменной пустыней немым упреком всем странникам, посягнувшим на его покой. Отец решился - рискованная посадка в самое пекло, и разведка на месте. Но даже самый прочный и лучший скафандр не выдерживал температуры и натиска всевозможных излучений, а значит, времени было в обрез. Отцу удалось добраться до чужого корабля за считанные минуты, благо притяжение на планете было раза в два меньше привычного.
Разорванный пополам, словно рыба, выброшенная на берег моря, корабль лежал у подножия невысокого хребта древнего вулканического кратера. Иссиня-черный борт инородца разрезала внушительная трещина с оплавленными краями. Крестообразная форма корабля разделялась трещиной на две равные половины. Из чернеющей «раны» излома, видимо, при ударе высыпались сотни тысяч небольших черных камней. Огромная груда одинаковых и практически идеальной округлой формы камней, размером с ноготь, напоминала сгусток крови, застывший на месте гибели инородца.
Что это было? Груз, который ОНИ перевозили? Или частицы «кровеносной системы» корабля? Горючее? А может это ОНИ сами, те самые чужие, которых мы так долго искали на протяжении веков скитаний по космическим просторам? Выяснять, что к чему - не было времени. Когда в скафандре запищал внутренний датчик аварийного предупреждения, отец наклонился и поднял один из камней. Этот единственный трофей он и подарил потом мне, снабдив его гравировкой нашего семейного герба.
Я с детства слушал рассказы отца о загадочном корабле, о планете Анзаир и белом гиганте NC-2349A. Меня будоражила эта тайна, я рвался в бой и был, наверное, единственным, кто пытался разгадать ее. Но, к сожалению, я не успел. Много лет спустя, уже после исчезновения отца, NC-2349A взорвался, став сверхновой звездой. За несколько дней до взрыва я участвовал в эвакуации персонала исследовательской станции, крутившейся вокруг самой дальней планеты этой системы. И хотя Анзаир был близок, я не мог попасть на него. А потом стало поздно. Слизнув плазменным языком свое планетарное окружение, NC-2349A, сжался в нейтронную звезду и удалился на покой. Так был уничтожен Анзаир, корабль и его тайна...
А медальон, словно хранитель памяти предков, теперь согревает меня в трудные минуты... И иногда кажется, что этот камень тихонько пересказывает мне историю своего бесконечного путешествия по вселенским мирам...
050324
...Я знаю, от меня ждут объяснений о событиях на Взаутроке, но я решил еще немного переждать. Пусть всё успокоится. К тому же, не исключаю, что меня ищут. Несмотря на то, что все удалось сделать быстро и по-тихому, я лучше перестрахуюсь, и не буду сообщать подробности тех событий до поры до времени...
Сегодня достиг орбиты Плендара. Посадку не разрешили. Карантин. Аборигены очень любят свою планету и тщательно охраняют ее от всякого рода космических скитальцев, способных занести сюда опасную заразу. Поэтому, вновь прибывших несколько суток содержат в орбитальном «отстойнике». Эта огромная шарообразная орбитальная станция способна вместить до тысячи кораблей и около двухсот тысяч посетителей. Добротная и надежная, «орбиталка» обладает мощной экосистемой, бесконечными забегаловками, центрами развлечений и прочими чудесами в виде театров, музеев и даже клубов виртуальных иллюзий. О последних стоит рассказать немного подробнее, ибо один из таких клубов я и посетил на второй день пребывания.
Люди любят мечтать. Буйство фантазий уносит их в-черт-знает какие дали. Они часто выплескивают свои мечты и эмоции во вне. Кто по старинке на бумагу, кто – в информационное пространство, а кто и в специально отведенные для этого места – в эдакие творческие клоаки, созданные в клубах виртуальных иллюзий (КВИ). КВИ – это место, где любая твоя фантазия может стать реальностью. Естественно, виртуальной. Ты можешь, оплатив билет, зайти в специальное помещение и, удобно расположившись в кресле или на диване, начинать мечтать. Любой образ, достаточно ярко представленный твоим воображением, может быть воплощен здесь же, в этой комнате. Ну, скажем, ты можешь представить себе свою любимую, и она тут же появится рядом. Ты можешь представить себе ведро клубники – и вот она, бери и ешь. Все, что ты способен родить в своих мыслях, можно увидеть, услышать и почувствовать здесь же, рядом. Берег моря, любимая, клубника, ветер, солнце, песок... Рукотворный Солярис, реализованный человеческим разумом! Ничего сложного – только подумал и ОНО рядом. Если же тебе не хватает фантазий – можно за отдельную плату пригласить специалиста-психолога, который поможет создать тебе Иллюзию. Он может прочитать целую лекцию, чтобы расшевелить твои фантазии. И будь спокоен – скоро ты начнешь ощущать лавину образов, которые легко могут быть воплощены Здесь и Сейчас.
Обычно мне хватает моих фантазий. Самые страшные и самые смелые, они возникают внезапно, словно по мановению волшебной палочки. Не принято распространяться о своих Иллюзиях. Это личное. А в этот раз… То ли события на Взаутроке, то ли еще что-то, но я зациклился в своих мыслях и, несмотря на оплаченное время, с полчаса не мог родить ни одной Иллюзии... «Тревожная» кнопка для вызова специалиста, находилась на расстоянии вытянутой руки. И я в первый раз, не раздумывая, шлепнул по ней ладонью. Хотелось поэкспериментировать. Возможно, психолог поможет мне?
Буквально через минуту в дверь тихонько постучались.
- Да-да, войдите! – сказал я, и приготовился к психологической атаке.
- Здравствуйте! – Вошедший говорил с непонятным акцентом и, кажется, немного заикался.
Он был одет во что-то неприглядное и бесформенное, черно-серого цвета. Cудя по всему, руководство КВИ не позволяло своим сотрудникам выделяться на фоне посетителей. Кажется, или мне показалось, человек отращивал бороду, но у него это плохо получалось – видимо, возраст не позволял обзавестись солидными зарослями мудреца и почетного психолога Иллюзий.
- У вас проблемы? – вежливо поинтересовался вошедший.
- Да. Простите, не знаю как вас зовут… - начал я.
- Моребоев к вашим услугам – перебил он.
- Моребоев?
- Да-да. Зовите меня просто. Моребоев.
- Интересное имя.
- Довольно известное, между прочим.
- Охотно верю.
- У вас проблемы? – он повторил свой вопрос.
- Да, я пытался, но у меня ничего не вышло.
- Хорошо. Я готов предоставить вам несколько вариантов Иллюзии. Секс, любовь, дружба, романтика, ностальгия, кровь, слезы... У нас в каталоге около пятиста основных тем, но есть и специфические...
- Это как?
- Можно перенести вас в миры...
- В миры?
- Да, различные, странные миры. Реально существующие, между прочим.
- Спасибо, хотелось просто отдохнуть... А вообще, мне надо подумать.
- Зачем же вы меня вызывали? – Спросил он. - Я обычно не практикуюсь на особях со слаборазвитой фантазией...
Мне почему-то уже ничего не хотелось, но вместо четкого и ясного ответа, я промямлил что-то невразумительное. Но он понял, что я уже собираюсь его выставить за дверь.
- Имейте в виду – подмигнул он, поднимаясь с кресла – Я могу вам предложить еще более интересную программу!
- Это какую?
- Для особенных клиентов мы предлагаем новый сервис.
- Да не томите же вы меня, в конце концов! – я немного нервничал и готов был прощаться.
- Программа называется КРИ. Клуб Реальных Иллюзий! – полушепотом объявил Моребоев. – Практически все бесплатно... Завтраки, обеды, ужины. Целый день как тамагочи. Но вы должны дать согласие на освещение ваших иллюзий в прессе!
- Это как?
- Если интересно, возьмите визитку. – Он протянул мне пластиковую карточку, раскланялся и вышел из комнаты. За его спиной хлопнули створки автоматической двери. Я несколько секунд глупо вертел в руках пластиковый прямоугольник с надписью:
---- МОРЕБОЕВ ---
КЛУБ РЕАЛЬНЫХ ИЛЛЮЗИЙ
«Придется навестить» - подумал я, покидая заведение...
050330
...Красавец Плендар. Огромный цветущий мир, населенный людьми. Небесный рай и воплощение мечты далеких предков. Идеальное место для счастливой жизни, полной любви. Хрустальные купола компактных и чистейших городов. Луга, пестреющие всеми цветами радуги. Цветники, благоухающие в прохладной тени ухоженных парков. Пока не увидишь бархатные закаты и рассветы Плендара, его теплые прозрачные моря и роскошные сады – никогда не поверишь, что человечество в лице поселенцев обрело, наконец-то, обещанный райский уголок...
Артанги захватили планету Плендар одной из первых. Впрочем, жить здесь они могли только в приморских областях. Там они и разместили небольшие военные базы. Ощетинившиеся устройствами наблюдения, передатчиками, антеннами и прочей спецтехникой, постройки баз всегда возвышались над местностью дамокловым мечом вселенского правосудия. Но в целом, слишком теплый климат планеты был для них неуютен. Поэтому основные оккупационные силы и корабли захватчиков размещались на орбите, в непосредственной близости от орбитальных станций людей, окружавших планету.
Сегодня я наблюдал привычный ритуал штатного патрулирования и проверки гостей. Перекрыв несколько шлюзов, небольшой отряд артангов-военных, быстро отрезал возможные пути к отступлению потенциальных нарушителей режима и занялся проверкой документов у всех, кто оказался в выбранной зоне. Мне повезло. В тот момент я направлялся к дверям под светящейся вывеской Клуба Реальных Иллюзий. Там меня должен был ждать Моребоев. Тут же, за спиной и перекрыли небольшой проходной зал, так что я оказался вне зоны проверки. Но сквозь прозрачные стеклянные стены я мог наблюдать всю процедуру унизительного ритуала над людьми, попавшими в западню. Всех поставили лицом к стене и заставили широко расставить ноги. Потом, один из самых мелких агрессоров, демонстративно пихая дуло гравимета в спины стоящим, приказал снять мужчинам штаны, а женщинам – задрать платья и юбки. Мне сложно понять, что таким образом проверяли артанги, но выглядело это действо предельно отвратительно.
- Шалят ребята,– услышал вдруг я у самого уха. Это был Моребоев.
- Шалят??? – Я был в шоке от подобранного слова.
- Грубые солдафоны. Обезьяны с гранатой. Не ведают, что творят. Как и положено военным...
- Положено?
- Между прочим, их технологии превосходят наши на порядок. Вы понимаете, КТО это все создал?
- Не понимаю, про что вы говорите? – Я старался выглядеть предельно вежливым.
- Ведь у них есть ученые, есть писатели, есть художники... - Моребоев произносил эти слова, поглядывая на мелкого артанга, толкавшего прикладом в спину полураздетого торговца.
- И что? Разве это оправдывает их агрессию и притеснение других рас?
- А кто вам сказал, что мы живем правильно?
- Я не знаю, правильно ли мы живем, но я не хочу, чтобы нас унижали эти твари...
- У ЭТИХ есть своя правда. И, надо сказать, небезынтересная, если ознакомиться с их трудами и документами... Все можно понять, – отвечал Моребоев, задумчиво поглаживая бородку.
- Да я плевать хотел на их правду и на их ученых! Они мешают мне жить так, как хочу я!
Моребоев ухмыльнулся и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Поймите, - начал он. – Естественный отбор – есть оптимальная форма эволюционного развития Вселенной. Лучше еще не придумали. Вы станете жаловаться на хищника, пожирающего свою беспомощную жертву? Вы осудите тигра, порвавшего антилопу??? Или вы будете бороться за права свиньи на скотобойне???... О чем вы говорите??? - Моребоев махнул рукой и снова уставился на стеклянные двери, за которыми шел унизительный обряд проверки документов...
- Не буду.
- Ну вот. Что и требовалось доказать!
- Не правда.
- От чего же?
- Потому что ИМ ЕЩЕ НАДО ДОКАЗАТЬ, что МЫ – антилопы, а они – тигры.
- Разве аксиомы требуют доказательств? - Моребоев прищурился. – У них абсолютная власть! Уже сейчас, спустя двести лет с начала вторжения! А что будет через триста? Через пятьсот? Не смешите меня...
В этот момент мне показалось, что я тигр, а он – антилопа. Но я сдержался. Видимо, человек, все-таки, самый опасный хищник во Вселенной, просто об этом никто не знает. И даже кошачья выдержка при охоте на мышей, уступает человеческому долготерпению. Догадываются ли об этом артанги? Наверное, да, если позволяют себе ТАКОЕ.
Вместо ответа я рассмеялся ему в лицо. Он отвернулся и тут же собрался с мыслями:
- Если вы хотите опровергнуть аксиому, то доказывать придется вам!... Понимаете? Это вам надо доказывать, что вы не антилопы!
- Мы постараемся! – пообещал я и пошел прочь. Реальных Иллюзий сегодня мне хватило с лихвой. Моребоев не возражал. Да и я был не против такой развязки...
Красавец Плендар, обитаемый рай, захваченный артангами, неспешно плыл в космической пыли по эллипсоидной орбите, согласно законам невозмутимой Вселенной...
050408
...Моребоева убили через несколько дней после нашей встречи. Я узнал об этом перед посадкой на Плендар, после окончания недельного карантина, объявленного на орбитальной станции.
Теперь, когда я отдыхаю в комфортабельном одноместном номере небольшой гостиницы, расположенной на скалистом берегу очаровательного теплого моря, мне сложно вспомнить детали происшедшего. Я не знаю всех подробностей. По рассказам очевидцев, артанги решили проверить деятельность засекреченного Клуба Реальных Иллюзий. Ходили слухи, что в последнее время там устраивались массовые сеансы медитации по созданию картины восстания против вторжения. Буйство технологий, игра на чувственном восприятии окружающего мира – основные способы погружения в транс. Народ мечтал...
На сеансе в Клубе рождались и умирали картины будущего устройства мира. Действо обслуживали обнаженные красавицы, разносящие напитки. Воздух был насыщен обещаниями райской жизни. Десятки людей грезили чудесными вариантами спасения Человечества. Борьба Добра со Злом воплощалась в сотнях вариантов. Машины, танки, корабли, пулеметы, пушки и даже магия. Воевали все. И все видели счастливый финал. «Смерть Артангам»! Этот кем-то брошенный клич стал корпоративным лозунгом сеанса медитации. «Смерть Артангам»! И десятки слившихся в едином экстазе. «Смерть Артангам»! И забыты невзгоды, проблемы и разочарования. Путь открыт. Вперед!..
Когда в святая святых ворвался целый взвод потеющих жаб – никто ничего не понял. Сеанс продолжался по инерции еще несколько секунд. До первого выстрела. На пути у агрессоров оказался медиум. Моребоев. Теперь уже сложно сказать, как это произошло. Судя по всему, они знали все. Это была спецоперация… Грохот выстрела, погасший свет, жмущаяся к стенкам толпа ошарашенных людей. И в центре, на полу – человек. Все закончилось в одно мгновение. Артанги даже не стали проверять документы. Моребоева унесли на носилках. Стало непривычно тихо. Когда артанги покинули Клуб – народ зашевелился и потянулся к выходу. Все было кончено...
...Мне нравится море Плендара...
050428
Несколько дней спокойствия на берегу теплого моря. Месяц пролетел как один день. Мне очень не хочется покидать Плендар, но завтра – очередной перелет. Я и так задержался здесь дольше намеченного. На этот раз придется отправиться к давно опустошенному артангами миру, культурному центру Человеческих Колоний. На планету Крейт Иф. Еще несколько часов, и я опять буду рассекать килопарсеки пространства с запрещенным грузом на борту. А пока… Ласковые волны щекочут мое тело. Отдых – суть возвращение к себе. Но тревожные мысли не дают покоя и, словно неугомонный рой агрессивных ос, терзают уставший от воспоминаний мозг...
Нас много. И мы – везде. Десятки, если не сотни, таких как я, бороздят просторы Вселенной с одной лишь целью – восстановить паритет. В подготовке к большой войне задействованы все ресурсы. Торговцы, путешественники, скитальцы и те, кто принял их обличие. Все те, кто по разным причинам согласились помочь Военному Совещанию. Но мы слишком разрозненны. Левая рука не знает, что творит правая. Мы – всего лишь винтики в глобальном стратегическом плане вселенского Восстания.
Иногда мы встречаемся. Как в тот раз с Дедом, который теперь неведомо где продолжает свой смертельный путь к намеченной цели. Наши пути с Посвященными пересекаются не часто, но когда это происходит – мы сливаемся в экстазе разговоров о грядущей войне... Но мы не похожи на революционеров. Разве можно представить себе, что отчаявшийся скиталец когда-нибудь поймет торгаша? Или путешественник-исследователь миров вдруг обратится в веру забившего на этот мир и на свою жизнь скитальца? Именно поэтому между нами рождались ожесточенные споры, переходящие в откровенные конфликты. Несмотря на то, что мы делали ОДНО дело...
Военному Совещанию, через своих агентов, конечно же, удавалось как-то распределить роли и задания между такими разными людьми, но избежать трений полностью не удавалось. Можно вспомнить особо страшные стычки между Посвященными. Можно рассказать о них в красках, но я не почему-то не хочу вспоминать эти трагические моменты. Быть может наша беда в том, что мы слишком индивидуальны?... И требование признания своей индивидуальности каждым из Посвященных является наибольшим злом в борьбе с ЭТИМИ? Может быть индивидуальная свобода каждого – это и есть та самая ахиллесова пята Человечества? Иначе, почему многовековое правление артангов до сих пор по капле выдавливает наше естество и отправляет Человечество на задворки самых тухлых галактик? Кто сейчас вспомнит знаменитый конфликт трех прожженных космической пылью скитальцев – Ашара, Махороса и Пыкры? Кто сможет объяснить суть их полупьяного столкновения в обыденной ссоре и последовавшие за этим интриги? Эти люди были с нами до поры до времени. Они выполняли задания Центра. Они были в нашем числе. Но череда бессмысленных взаимных упреков закрутила внутренний конфликт в узел, который развязался сам собой. Они больше не работают на Военное Совещание. Они продолжают скитаться по забытым Богом мирам. Я знаю – миры могут быть разными. Красивые как Плендар, пустые, как Взаутрок, желанные – как Земля... Но дело не в этом. Сподвижников нет. Их уже нет… И не будет никогда...
Меня терзает лишь ОДИН вопрос. Что я скажу артангам, встретившись с ними лицом к лицу?..
Один...
050629
Стартовал. Пункт назначения – планета Крейт Иф. Впереди меня ждет долгий и трудный перелет. Все связано с поясом астероидов, плотно окружающим местную планетную систему. Именно поэтому ближайшая к планете точка выхода из гиперпространства благоразумно отнесена подальше от плотного скопления камней и космической пыли. Далее, что называется – «пешком». Или, по-нашему, на планетарных двигателях. Впереди меня ждет несколько долгих дней полета к орбитальной станции.
Утомленный одиночеством, я почему-то вспомнил про унылый Взаутрок. И про тех клоредов, что шпионили за мной на космодроме. Видимо, пришло время рассказать, как я избавился от слежки.
Тогда, хмурым взаутроковским вечером, я готовился к очередному сеансу связи. Но в самый ответственный момент пришлось прерваться из-за неожиданного визита клореда по имени Эф. Настойчивое шуршание под дверью достало бы кого угодно. Я открыл дверь.
- Приветствую вас, пилот! - прошелестел кузнечик с порога. – Меня зовут Эф.
Клореды отдаленно напоминали кузнечиков, но обладали парой коротких щупалец, произраставших из под хитинового покрова массивного продолговатого черепа. Щупальца заменяли им руки, что на каком-то этапе эволюции стало решающим фактором в борьбе видов на родной планете.
- Салют! Чем обязан? – Спросил я. Мы общались через голосовой коммуникатор-переводчик, так что понимали друг друга без каких-либо усилий.
- Вы только что нарушили Договор.
- Какой договор? О чем вы?
- Разрешите мне пройти.
- Я не жду гостей...
- Я уполномочен сделать заявление.
- Заявление???
- Вы нарушили условия мирного Договора. Я представляю Разведывательный Департамент Поддержки Экспансии.
- Каким образом я что-то нарушил?
- У вас на борту был запрещенный груз. Я вынужден вас арестовать.
- Груз? Я привез руду. Документы в порядке. Я отдыхаю... И хочу спать!
- По нашим законам, я должен оповестить вас о том, что теперь вы обязаны оставаться в своем номере до особого распоряжения. С этого момента во избежание недоразумений вместе с вами будет находиться наш сотрудник. А мы проверим вашу биографию и сделаем запрос по Базе Сопротивления. – С этими словами Эф немного подвинулся и справа от него в дверях появился второй кузнечик.
- Меня зовут Ир, - представился новоявленный. – Документы!
- Вот те раз! Ну что ж, проверяйте, пожалуйста. Только предъявите ваши документы, вдруг вы космические пираты?
Клореды охотно залезли в нагрудные складки, извлекли черные кругляши жетонов оперативных работников Департамента.
- Проходите. – Я впустил их в свой номер.
Кузнечики живо просочились в гостиную и неуклюже разместились на широком кожаном диване.
- Я вас слушаю.
- Вам грозит смертная казнь. – Эф угрожающе покрутил в воздухе щупальцем. – Вы понимаете весь трагизм вашего положения?
Именно так он и сказал, вернее, перевел коммуникатор - «трагизм вашего положения». Удивительное сочетание. У положения, конечно, может быть окраска – «трагическое». Вроде бы все хорошо, но «трагическое положение» и «трагизм положения» мне казались в тот момент двумя равноудаленными в пространстве и времени античастицами. Трагизм я не ощущал, потому что не видел в этой ситуации ничего трагического. Просто две твари, мнящие себя вершителями судеб Вселенной, пытались препарировать мой мозг, используя психологическое давление. Мало того, эти две твари, вкушая власть, и наслаждаясь своим особенным положением, пытались еще до суда превратить меня в овцу, заведомо обреченную на одно право – право смерти. Других прав мне не обещали. Вместо ответа на их угрожающие вопросы я раскинулся в кресле и обратил взгляд в потолок.
- Вы слишком долго молчите. – С этими словами клоред Эф стал вперевалку прохаживаться по комнате. Я продолжал молчать...
В тот момент мне было все равно, что будут говорить и делать представители Департамента. Приспешники артангов - клореды - довольно быстро нашли язык с непобедимой армией артангов и заняли в ее структурах не самые последние места. Силы Обороны и Поддержки Экспансии (СОПЭ) – так называлась главнейшая организационная структура агрессоров. Разведывательный Департамент Поддержки Экспансиии (РДПЭ), к коему и принадлежали два представителя расы клоредов – слыл одним из самых крупных. Одной из приоритетных задач Департамента считался отлов таких, как я. Многих наших «хитиновые рожи» (так их называли Посвященные) отправили на тот свет. Особенно популярной была история про Посвященного с позывным Киссед.
Взорвавший в первом же задании небольшой автоматизированный форпост артангов в сорок восьмом секторе оккупированного квадрата Зет Эн, наш герой клюнул на выгодное, как показалось ему, предложение выследивших его клоредов – уйти незамеченным, за большие отступные. И он повелся. Профинансированные артангами клореды, естественно и не собирались выполнять условия сделки. Расправа не заставила себя ждать. На выходе из гиперперехода, вдали от дома и явных врагов, корабль сопровождения, в котором находились клореды, открыл яростный огонь по кораблю Кисседа. Смерть была мгновенной и, вероятно, безболезненной. Об этом потом долго толковали опытные пилоты на редких посиделках в станционных барах. Я слышал краем уха их разговоры, а подробности истории мне поведал скиталец Ик Рю, на одной из таких встреч. Он хорошо знал нюансы всей этой истории. Пуская скупую мужскую слезу, Рю, как мне показалось, оправдывал поступок Кисседа. Мне же было невероятно грустно. Артанги, хорошо разбираясь в человеческой психологии, успешно использовали все доступные методы для устранения любого сопротивления. Но всем судья Бог. А теперь мне надо было разобраться с этими двумя проверяющими...
- Не желаете ли выпить? – спросил я, заговорщицки улыбаясь. Я, как и артанги, использовал слабости своих врагов. Клореды славились своей безумной, даже по человеческим меркам, тягой к алкоголю.
- Ээээ... – задумчиво протянул Эф. – Вы угощаете?
- Безусловно.
- Мы не против! – Вставил свое веское слово Ир.
Я прошел к бару, достал бутылку самого крепкого спиртного напитка местного разлива и, не задумываясь, разлил ее в два больших бокала, явно предназначенных для чего-то более легкого и безобидного. Бутылка с большой черной этикеткой Бормер энд Компани мгновенно опустела и была отправлена под стол.
- Сначала вы! – Заявил клоред Эф. – Выпейте, вдруг это яд!
- Без проблем, – ответил я и сделал пару глотков. Такой крепкой гадости я уже давно не пробовал. В самый раз для таких любителей, как эти. Немного отдышавшись от спиртных паров, я протянул бокал Эфу.
- Ну что ж, - начал Эф, покручивая бокал в щупальце. – За успех нашего взаимовыгодного сотрудничества!
С этими словами он вылил все содержимое бокала в хитиновую пасть. Ир, немного отстал, но тоже закончил со спиртным за пару секунд. Бокалы попадали на пол и разбились. Алкоголь действовал на клоредов мгновенно. Они развалились на диване и некоторое время пытались издавать какие-то странные звуки. Коммуникатор надрывно верещал, пытаясь перевести содержимое звуковых волн, которые изрыгали инопланетные твари. Я несколько минут слушал скрипучие протяжные звуки с незатейливым мотивом вроде «тааа-та-та-тааа-та-та-там…та-та-та-там». Потом они угомонились. Выкинуть обоих в открытое окно было делом техники. Через полчаса я уже готовился к старту, а местные секьюрити благодарили меня за то, что я не поленился сообщить о двух трупах, лежащих под окнами гостиницы...
Пояс астероидов на пути к Крейт Ифу был опасен и непредсказуем. Я шел к намеченной цели...
050911
…Неожиданно на связь вышел Дед. Я уже был на подлете к немного мрачной и устаревшей таможенной станции планеты Крейт Иф.
- Будешь на месте – зайди ко мне. Я на третьем ярусе, в новой секции. Недалеко. – Он отключился сразу, едва я успел открыть рот.
Проверка, осмотр грузового отсека, оформление документов. Я привык к этой рутине. Пока местные таможенные службы занимались моим кораблем, я прогуливался по просторной верхней палубе стыкового отсека, осматривая глубины приемной шахты и стрелы мощных грузоподъемников, осыпанных красными габаритными огнями…
- Неустрашимый? – вопрос был задан шепотом прямо в ухо невесть откуда взявшимся незнакомцем. Коротышка был одет в обыкновенный летный комбинезон и ничем не выделялся из толпы вновь прибывших. Мой позывной знали только в Центре. «Неустрашимый» - сложное, специально подобранное, абсолютно непонятное и непереводимое на язык артангов и многих других космических рас сочетание разрозненных букв. Не знаю, долго ли думали в Центре над позывными, но из любезно предложенного списка всяких «молодцев», «длинноруких», «супербогатырей», «несгибаемых», «неукротимых» и «неубиваемых» - я выбрал именно этот. Аура позывного, его энергетическая оболочка - успешно гнали страх из подкорок трусливого мозга, которым наделен любой человек от рождения в соответствии с канонами инстинкта самосохранения. Отсутствие страха перед чем бы то ни было – главный залог успеха в любой сфере деятельности. Это я впитал с детства. Нет, не с молоком матери, а скорее с пролитым потом. Потом, пролитым в трудных буднях борьбы с самим собой. Когда ленивое тело поднимается под натиском энергетики мозга. Когда заснувший в дурмане мозг мобилизуется активностью разогретых мышц вспотевшего тела. Главное – отсутствие страха... Я повернулся к нему:
- Вы кто?
- Я из Центра. Документы предъявлю на месте. Пройдемте?
- Куда?
- Здесь недалеко, пока осмотрят ваш корабль, мы успеем все решить.
- Хорошо. – Я внимательно посмотрел в его серые глаза. Он не врал. Все было серьезно. Судя по всему, он действительно был человеком Центра.
- Но меня сейчас ждут на третьем ярусе. – Я сказал это, чтобы проверить его осведомленность... Или на всякий случай...
- Уже не ждут.
- Как так? Вы про что?
- Я потом все объясню.
- Я никуда не пойду, пока вы мне не расскажете, что случилось...
Он на секунду задумался, но оценив мой решительный настрой, выдал смертельное:
- Деда убили два часа назад. Вам не стоит там появляться. Пойдемте, у нас мало времени...
050913
… До сих пор гибель сподвижников не касалась меня лично. Нас было много, и мы не знали друг друга настолько хорошо, чтобы бесконечно тяготиться присланной по межзвездной почте вести о смерти одного из Посвященных. Но Дед был моим близким соратником. Не раз и не два мы пересекались перед самым носом артангов, чтобы совершить очередную дерзкую сделку. Известие о его гибели повергло меня в шок… Человек с серыми глазами поведал мне странную историю загадочной смерти Деда. За два часа до моего прилета, Дед, доставив «арбузы и дыни» (так мы называли сверхмощные кварковые бомбы, каждая из которых была способна вывернуть наизнанку любую планету земного типа), отправился в местный ресторанчик, чтобы перевести дух после очередного перелета. Дальнейшее повествование я записываю со слов человека с серыми глазами, встретившего меня на разгрузке. Кстати, я до сих пор не знаю его настоящего имени…
- Как было дело? Я сейчас все расскажу, только прошу Вас, не перебивайте меня расспросами. Все вопросы потом, хорошо?… Ну, так вот. Наш человек работал в том самом ресторане. Там был Дед. Он появился возле барной стойки с какой-то цефинкой. Ну вы их знаете… Та самая человекообразная раса, почти люди. Кстати, я сам был женат на цефинке. Сумасшедшие, надо сказать, женщины. Сами не знают, чего хотят. И вашим и нашим. И туда и сюда. И сделай так и сделай эдак. И все равно, как ни старайся, не устраивает их что-то. И вот когда, казалось бы, думаешь – хватит, надоело – она вдруг признает свою вину и говорит, что ее все устраивает…Странные они, да. Но красивые… Маленькие, но красивые… Я до сих пор жалею, что отправил ее восвояси таки. Да-а… Я отвлекся… Так вот. Дед беседовал с ней довольно долго, потом она ушла. Я не знаю – может она и была местной бабочкой, но… Не думаю. Просто Дед сам по себе такой. На него любая бабочка как на огонек летит. В общем… он долго сидел. Напивался. Потом к нему кто-то подошел. Кто-то из посетителей. Наши не успели зафиксировать, кто. След потеряли. Но после этого Дед посидел с минуту и пошел к себе в отсек. В лифт наши не успели. Поднимались пешком. А когда уже были наверху, поняли, что опоздали. Судя по всему, на связь с Вами он вышел в лифте. Это была конспирация. А на площадке его «встретили». Труп обнаружили возле дверей номера. Бластер. В грудь. Огромная, надо сказать, дыра… Простите. Ну, а через минуту там уже были артанги. Да. Нам пришлось уходить. Под видом зевак. Единственное, что мы успели – забрать вот эту записку. Видите? Да, я прочту – «Через пять минут в номере. Тебя сдали с потрохами. Твоя И.В.». Вы можете как-то прокомментировать это?…
- Оставьте меня, мне надо подумать…
- Хорошо. Понимаю ваше состояние. Завтра утром я к вам зайду. В связи с изменившимися обстоятельствами придется менять маршрут. Указание из Центра… Вы меня слышите?
Я ему не ответил. Закрыл глаза. Дед, ты здесь?… В комнате было вероломно тихо…
051222
...Я так и не понял, откуда они взялись в этой мертвой тишине гиперпространства, где нет ни звезд, ни планет, где не работает ни один закон Вселенной, где нет даже времени. Где нет ничего...
ИЗ АРХИВНЫХ ФАЙЛОВ (метка тома произведена полковником Сидом Юргенсом):
(на этом связь с агентом Военного Совещания Центрального Союза Человеческих Колоний (ВС ЦСЧК) оборвалась. Это последнее сообщение от Неустрашимого, пришедшее в самом начале очередного сеанса связи, прерванного по неизвестным причинам... С.Ю.)